Egy délkelet-ausztráliai kiszáradt tó medrét feltáró tudósok a kőkorszaki ember lábnyomainak eddigi legnagyobb gyűjteményére bukkantak. Steve Webb, az ausztrál Bond University kutatója szerint a több mint 124 emberi, valamint kenguruk és más állatok által az utókorra hagyott lábnyom kora 19-23 ezer év lehet. A kutatók a Journal of Human Evolution folyóiratban számoltak be a felfedezésükről. A reményeik szerint a 19 őskori tó medencéjében (Willandra-tórendszer) feltárt lábnyomok fontos információkkal szolgálhatnak a késő őskori emberek anatómiai jellegeiről és viselkedéséről.

A lábnyomok felfedezője egy őshonos asszony volt, aki 2003. augusztusában Webbnek asszisztált a területen folyó archeológiai kutatásban. Webb és munkatársai utóbb 89 lábnyomot határoztak meg, amelyek az erózió révén újra napvilágra kerültek, majd még 35 nyomot ástak ki. A nyomok alatt és felett lévő homokszemcsék lézeres vizsgálatával határozták meg a lelet korát.

Megállapították, hogy 76 lábnyom 8, különböző korú és méretű embertől származott. A mai őslakosok lábnyomaival összehasonlítva, arra a következtetésre jutottak, hogy 6, viszonylag termetes felnőtt rohant egy irányba az iszapos lapályon. Kettő közülük 180 centiméternél is magasabb volt. Ezenkívül két gyermek lábnyomát is meghatározták, akik ugyanebbe az irányba sétáltak.

Nem tudni, mi lehetett az úticéljuk, de azt a kutatóknak sikerült kiszámítaniuk, hogy a legnagyobb termetű kőkorszaki megközelítőleg 20 km/h-ás sebességgel szaladt. A lábnyomok mellett körkörös horpadásokat is felfedeztek, feltehetően valami fegyver vagy pálca nyomát. Ugyancsak ezek a tárgyak okozhatták a hosszú, 45 méteren húzódó barázdákat, amint a földön húzták őket.

Korábbi maradványok, kőeszközök alapján azt valószínűsítik, hogy Délkelet-Ausztrália körülbelül 40 ezer éve népesült be, mondta Peter Brown, az University of New England antropológusa. Egyben figyelmeztetett annak szükségességére, hogy a kormeghatározást végezzék el más, független szakértők is. Mint mondta, a legfigyelemreméltóbb vonatkozása a felfedezésnek az, ahogy a nyomok megőrződtek.

Kapcsolódó hírek:
Hatalmas emberszabású majmok voltak az ősi emberek kortársai